Guía del nivel sonoro (dBA) y la gestión del ruido en grupos electrógenos

Al comprar un grupo electrógeno diésel, hay un aspecto tan importante como la potencia y el combustible, pero que a menudo se pasa por alto: el nivel sonoro del grupo electrógeno. El ruido que se genera con el motor en marcha influye directamente en el lugar de instalación, en su relación con los vecinos y en el confort de los empleados. En este artículo explicamos, con un lenguaje de ingeniería sencillo, cómo se mide el nivel sonoro (dBA), por qué el decibelio es una escala logarítmica, por qué la medición depende de la distancia y cómo la versión con cabina, conocida como generador silencioso, reduce el ruido. También verá por qué un nivel de ruido bajo es crítico en entornos residenciales, hoteles, hospitales y oficinas, y cómo puede reducir el ruido mediante la distancia y los obstáculos.

¿Qué es el dBA? ¿Cómo se expresa el nivel sonoro de un grupo electrógeno?

El nivel sonoro se expresa en decibelios (dB), la unidad que indica cuántas veces mayor es la presión sonora respecto a un valor de referencia. En máquinas como los grupos electrógenos, en cambio, se utiliza generalmente el dBA. La letra "A" indica que la medición está ponderada A, es decir, que se ha corregido teniendo en cuenta la sensibilidad del oído humano a las distintas frecuencias.

El oído humano no percibe todas las frecuencias con la misma intensidad. Es más sensible a las frecuencias medias y menos sensible a las muy bajas y a las muy altas. La escala dBA pondera el sonido que mide el micrófono según esta curva de audición. Así, la cifra se aproxima más al ruido que una persona percibe realmente que a la energía que el equipo produce físicamente. Por eso, al evaluar el nivel sonoro de un grupo electrógeno se tiene en cuenta el valor en dBA: lo que realmente le importa a usted y a su entorno es la molestia que percibe el oído.

En resumen, cuando se habla del nivel sonoro de un grupo electrógeno, lo que debe venirle a la mente no es la potencia del motor, sino la magnitud, en dBA, del ruido que emite a su alrededor durante el funcionamiento y que percibe el oído.

¿Por qué el decibelio es una escala logarítmica?

El punto en el que tropieza la mayoría de quienes quieren entender el nivel sonoro es este: el decibelio no es una escala lineal, sino logarítmica. Es decir, 80 dBA no significa el doble de ruido que 40 dBA. La diferencia es mucho mayor de lo que se suele pensar.

Esta naturaleza logarítmica tiene dos consecuencias básicas en la práctica:

• Cada aumento de unos 10 dBA lo percibe el oído, a grandes rasgos, como "el doble de ruidoso". Es decir, un sonido de 70 dBA resulta aproximadamente el doble de molesto que uno de 60 dBA.
• La energía sonora crece mucho más rápido. Un aumento de solo 3 dB significa en realidad que la energía sonora se multiplica aproximadamente por dos; sin embargo, el oído percibe esta diferencia como algo todavía "apenas perceptible".

Si se consideran ambos puntos en conjunto, se llega a la siguiente conclusión: diferencias de dBA que parecen pequeñas generan grandes diferencias de confort. Reducir en 8-10 dBA el nivel sonoro de un grupo electrógeno puede parecer modesto si se mira la cifra, pero las personas del entorno lo perciben casi como si el ruido se hubiera reducido a la mitad. Para entender por qué la ventaja que ofrecen los generadores silenciosos es tan perceptible, hay que tener presente esta lógica logarítmica.

Sin la distancia de medición, el valor en dBA está incompleto

En un grupo electrógeno, la afirmación "el nivel sonoro es de tantos dBA" queda incompleta por sí sola si no se indica la distancia. Esto se debe a que el sonido se debilita a medida que se aleja de la fuente. El mismo grupo electrógeno da un valor de dBA alto si se mide a 1 metro y uno notablemente más bajo si se mide a 10 metros.

En el sector, los niveles sonoros se indican generalmente a una distancia de referencia estándar; con frecuencia es de unos 7 metros y, en algunos casos, también se utiliza 1 metro. Lo importante, al comparar dos grupos electrógenos, es fijarse en valores tomados a la misma distancia. Poner lado a lado cifras indicadas a distancias diferentes lleva a conclusiones engañosas.

En campo libre, es decir, en un espacio abierto sin grandes obstáculos que reflejen el sonido, el nivel sonoro disminuye aproximadamente 6 dBA cada vez que se duplica la distancia a la fuente. Se trata de una regla aproximada; en la práctica, las características del terreno, los muros circundantes y las reflexiones influyen en el resultado. Aun así, el principio básico es claro: la distancia es una de las herramientas más eficaces y más baratas de la gestión del ruido.

Comparación con sonidos cotidianos: valores de dBA representativos

Para hacer más tangibles las cifras en dBA, resulta útil compararlas con sonidos conocidos de la vida cotidiana. Los valores siguientes son representativos y aproximados; varían según el entorno y las condiciones.

En la siguiente sección veremos dónde se sitúa en esta escala un grupo electrógeno diésel en su versión abierta y cómo la versión con cabina reduce este valor.

Nivel sonoro del grupo electrógeno abierto y del silencioso (con cabina)

Un grupo electrógeno diésel de la misma potencia puede ofrecerse en versión abierta sobre bastidor o instalado dentro de una cabina insonorizada. Aunque el motor y el alternador sean los mismos, el ruido que se propaga al entorno es muy distinto en ambos casos. La tabla siguiente muestra con valores representativos la diferencia entre la versión abierta y la versión con cabina.

Recuerde lo que significa la diferencia de la tabla en una escala logarítmica: la reducción de 10-15 dBA que aporta la versión con cabina se percibe como una disminución considerable del ruido, aproximadamente a la mitad. Esa es la ingeniería que hay detrás de la expresión "generador silencioso".

¿Cómo reduce el ruido la cabina insonorizada?

El grupo electrógeno con cabina es aquel en el que el motor y el alternador se alojan dentro de una envolvente metálica insonorizada. Para reducir el ruido actúan conjuntamente varios mecanismos:

• Cabina insonorizada: La superficie interior de la cabina se reviste con material fonoabsorbente. Esta capa absorbe parte de las ondas sonoras que produce el motor y reduce su salida al exterior.
• Silenciador de escape: El escape es una de las fuentes más ruidosas de un motor diésel. El silenciador amortigua los pulsos de presión de los gases de escape y reduce notablemente este ruido.
• Entradas y salidas de aire orientadas: Para refrigerar el motor, debe entrar aire en la cabina. Estas aberturas se diseñan para limitar la salida directa del sonido al exterior: el aire pasa, pero la onda sonora se absorbe en mayor medida dentro de la cabina.
• Aislamiento de vibraciones: Los soportes antivibratorios, que reducen la transmisión de las vibraciones del motor al bastidor y al suelo, también disminuyen el ruido que se propaga a través de la estructura.

Todos estos componentes juntos permiten obtener un valor de dBA mucho más bajo que el de la versión abierta. Encontrará esta y otras ventajas de la versión con cabina, así como una comparación detallada con la versión abierta, en nuestro artículo ¿Con cabina o abierto?.

¿Qué entornos requieren un nivel de ruido bajo?

No todas las instalaciones requieren el mismo nivel de silencio. Mientras que en una obra alejada el ruido de un grupo electrógeno abierto no supone un gran problema, en algunos entornos un nivel de ruido bajo es un requisito directo. Estos son los lugares típicos en los que destaca el generador silencioso:

• Viviendas y zonas residenciales: En instalaciones cercanas a edificios de viviendas, complejos residenciales o casas, el ruido afecta directamente a la convivencia vecinal y al confort de los residentes. Un nivel bajo de dBA resulta crítico, sobre todo, en los sistemas de energía de respaldo que deben funcionar de noche.
• Hoteles y alojamientos: El confort de los huéspedes es un factor determinante en el sector hotelero. Cuando el grupo electrógeno se va a instalar en el jardín o dentro del recinto, el ruido que llega a las ventanas de las habitaciones debe ser bajo.
• Hospitales y centros sanitarios: El silencio es importante para el descanso de los pacientes y la tranquilidad general. En los edificios sanitarios, el funcionamiento silencioso del sistema es tan importante como la fiabilidad de la energía de respaldo.
• Oficinas y centros de negocios: El ruido continuo resulta molesto para el confort de los empleados y para las reuniones. Que el grupo electrógeno instalado en las proximidades sea de tipo silencioso ayuda a preservar la productividad.
• Centros educativos y bibliotecas: En estos entornos, donde el silencio forma parte de su propia función, un nivel de ruido bajo es un criterio prioritario.

Lo que tienen en común estos entornos es que las personas se encuentran relativamente cerca del grupo electrógeno y son sensibles al ruido. En este tipo de lugares, el nivel sonoro se convierte en un criterio de selección tan prioritario como la potencia.

Cómo reducir el ruido con la distancia y los obstáculos

Elegir la versión con cabina no es la única forma de gestionar el ruido. Algunas decisiones tomadas durante la planificación de la instalación también pueden reducir notablemente el ruido total. Mientras la cabina reduce el ruido en su origen, las medidas siguientes dificultan que el sonido llegue a las personas:

1. 1Aumente la distancia. Como en campo libre duplicar la distancia reduce el sonido aproximadamente 6 dBA, colocar el grupo electrógeno lo más lejos posible de las zonas sensibles al ruido es una de las medidas más eficaces.
2. 2Aproveche obstáculos y barreras. Un muro, la fachada de un edificio o una barrera acústica adecuada interrumpen el paso de la onda sonora y reducen el ruido en determinadas direcciones. Conviene situar el grupo electrógeno de modo que quede un obstáculo entre él y la zona a la que no desea que llegue el sonido.
3. 3Elija bien la orientación del escape y de la salida de aire. Orientar la salida del escape y la descarga de aire caliente lejos de ventanas y zonas sensibles al ruido reduce el sonido percibido.
4. 4Preste atención a la base y al aislamiento de vibraciones. Una base adecuada, los soportes antivibratorios y un montaje correcto reducen el ruido de baja frecuencia que se transmite a través de la estructura.
5. 5Planifique con antelación el lugar de instalación. La gestión del ruido debe tenerse en cuenta al elegir el lugar de instalación, no después de comprar el grupo electrógeno. Si la ubicación, la distancia y la orientación se plantean correctamente desde el principio, no harán falta medidas adicionales más adelante.

La correcta aplicación de estas medidas depende de las características del lugar de instalación. Para planificar de forma conjunta la ventilación, el escape, la puesta a tierra y la disposición acústica, puede recurrir a nuestro servicio de instalación y puesta en marcha. Además, los sistemas eléctricos y de energía de respaldo deben abordarse en el marco de los reglamentos y normas nacionales aplicables; para conocer las reglas exactas, debe consultarse a un especialista autorizado y las fuentes oficiales.

El rango de potencia y el régimen de funcionamiento influyen en el nivel sonoro

El nivel sonoro no depende solo del tipo de carrocería, sino también de la potencia del grupo electrógeno y de cómo funciona. En general, a medida que aumenta el rango de potencia, la fuente de ruido también crece, ya que el motor y el sistema de refrigeración requieren un mayor caudal de aire y un escape más grande. Una unidad del orden de 10 kVA y otra del orden de 1100 kVA no tienen el mismo carácter sonoro.

El régimen de funcionamiento también es determinante. Un grupo electrógeno de potencia de emergencia (standby / ESP), que entra en funcionamiento cuando se corta la red, trabaja durante periodos cortos, mientras que una unidad prime (PRP) de funcionamiento continuo genera ruido durante muchas horas. En una instalación que va a trabajar de forma continua, la gestión del calor y la ventilación se vuelven más críticas, lo que influye en el caudal de aire y, por tanto, en la gestión del ruido. Al elegir el grupo electrógeno adecuado, hay que evaluar conjuntamente la potencia, el régimen de funcionamiento y el nivel sonoro. Para estimar de antemano la potencia que necesita, puede empezar por la herramienta de cálculo de potencia del sitio web.

Entre los productos con cabina de la gama Nidexa, puede valorar soluciones de tipo silencioso adecuadas para su lugar de instalación y su sensibilidad al ruido.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos dBA debe tener un grupo electrógeno?

No existe una única cifra correcta; el valor de dBA adecuado depende del lugar de instalación. Mientras que en una obra alejada puede aceptarse un nivel más alto, en el entorno de viviendas, hoteles u hospitales se busca el valor más bajo posible. Lo importante es evaluar siempre el nivel sonoro junto con la distancia de medición y tener en cuenta la distancia a las zonas sensibles al ruido.

¿Un generador silencioso es realmente silencioso?

Un generador silencioso no elimina el ruido por completo, sino que lo reduce notablemente en comparación con la versión abierta. Como el dBA es una escala logarítmica, la reducción que se consigue gracias a la cabina insonorizada y al silenciador se percibe como un silencio mayor de lo esperado. Es decir, el término "silencioso" no significa silencio absoluto, sino un nivel de ruido mucho más bajo que no resulta molesto.

¿Cómo disminuye con la distancia el ruido de un grupo electrógeno?

En campo libre, el nivel sonoro disminuye aproximadamente 6 dBA cada vez que se duplica la distancia a la fuente. Por eso, colocar el grupo electrógeno lejos de las zonas sensibles al ruido es una de las formas más eficaces y económicas de gestionar el ruido. La reducción real puede diferir de esta regla aproximada debido al terreno, a los muros circundantes y a las reflexiones.

¿Cuánto más silencioso es un grupo electrógeno con cabina que uno abierto?

La diferencia exacta varía según el modelo, el rango de potencia y la distancia de medición. A modo orientativo, la versión con cabina puede ofrecer un valor aproximadamente 10-15 dBA inferior al de la versión abierta. Debido a la escala logarítmica, el oído percibe esta reducción como si el ruido bajara aproximadamente a la mitad. Estos valores son aproximados y varían según los datos técnicos de la unidad seleccionada.

¿Qué grupo electrógeno conviene elegir en el entorno de hospitales, hoteles y viviendas?

En estos entornos, donde las personas están cerca del grupo electrógeno y son sensibles al ruido, se suele preferir la versión con cabina (silenciosa). El bajo nivel sonoro que proporciona la cabina, combinado con un lugar de instalación, una distancia y una orientación adecuados, da como resultado una solución que preserva el confort del entorno. Para la decisión final, las condiciones del lugar de instalación deben evaluarse in situ.

Conclusión: planifique el nivel sonoro desde el principio

El nivel sonoro de un grupo electrógeno no es un problema que haya que resolver después de la instalación, sino un criterio que debe planificarse desde el principio, en la fase de compra e instalación. Saber que el dBA es una escala logarítmica, que la medición depende de la distancia y cómo reduce el ruido la versión silenciosa con cabina le facilitará tomar la decisión correcta. No olvide que diferencias de dBA que parecen pequeñas generan grandes diferencias de confort para el oído: cuando se combinan la carrocería adecuada, el lugar adecuado y la distancia adecuada, un grupo electrógeno potente puede funcionar sin molestar a su entorno.

Basta con que nos indique la sensibilidad al ruido de su lugar de instalación y sus necesidades. En Nidexa Jeneratör ofrecemos, desde Maltepe (Estambul) a toda Turquía, soluciones de grupos electrógenos diésel abiertos y con cabina, así como instalación y soporte de servicio técnico. Para definir juntos la solución de generador silencioso adecuada para su instalación, solicite una cotización o llámenos al 0501 596 5246.