¿Por qué no funciona el grupo electrógeno? Las 10 averías más frecuentes y sus causas

Se ha cortado la electricidad, toda la instalación tiene puestas sus esperanzas en el grupo electrógeno, pero este no funciona. Es la situación que menos desearía vivir cualquiera que tenga un sistema de energía de respaldo. La buena noticia es esta: la mayor parte de las averías de los grupos electrógenos se deben a unas pocas causas recurrentes, y la mayoría pueden detectarse con antelación mediante revisiones regulares. En este artículo analizaremos los 10 síntomas más frecuentes para entender por qué no funciona un grupo electrógeno, sus posibles causas y lo que usted puede hacer dentro de unos límites seguros. También explicaremos por qué es peligroso intervenir sin autorización en el sistema eléctrico y en el de combustible, y en qué casos debe acudir sin falta al servicio técnico autorizado. Nuestro objetivo no es convertirle en mecánico, sino ayudarle a describir correctamente el problema y a dar el paso adecuado.

Qué hacer primero cuando el grupo electrógeno no funciona

El pánico es la peor herramienta de diagnóstico. Cuando el grupo electrógeno no entra en funcionamiento o se detiene mientras está funcionando, unos cuantos pasos de seguridad y observación antes de intervenir le orientarán en la dirección correcta.

• Lea el panel de control. El panel de control de los grupos electrógenos diésel modernos suele mostrar una luz de advertencia, una alarma o un código de error. Esta información es la forma más rápida de acotar el origen del problema. Anote lo que indica el panel o hágale una foto.
• Observe lo que sea evidente y seguro. Compruebe lo que puede detectarse desde fuera, como el indicador de combustible, una fuga visible, un cable roto o una abrazadera de batería floja.
• No toque las partes con tensión ni la línea de combustible. El grupo electrógeno genera alta tensión y tiene superficies calientes y piezas giratorias. Intervenir en las conexiones eléctricas, los bornes y el sistema de combustible del interior de la cabina es trabajo de personal autorizado.
• Describa el problema. «El motor gira, pero no arranca» y «el motor ni siquiera gira» son averías completamente distintas. Describir el síntoma con claridad influye directamente en el trabajo del servicio técnico y en la rapidez de la solución.

Estas comprobaciones previas le facilitarán relacionar los 10 puntos siguientes con su propia situación.

Las 10 averías más frecuentes del grupo electrógeno y sus causas

Los siguientes apartados recogen los escenarios más habituales que explican por qué no funciona un grupo electrógeno. En cada uno encontrará el síntoma, la causa probable y el paso que puede dar dentro de unos límites seguros.

1. No arranca: batería débil o descargada

Es el problema más frecuente. Si al pulsar el botón de arranque no se oye nada, el panel está apagado o el motor de arranque gira lento y sin fuerza, los primeros sospechosos son la batería y sus conexiones. Las baterías pierden capacidad con el tiempo; sobre todo con frío, la corriente que puede suministrar una batería disminuye por razones físicas y puede no alcanzar la elevada corriente que necesita un motor diésel para arrancar. Además, los bornes de batería flojos u oxidados (corroídos, con una costra blanca) impiden que la corriente llegue al motor. En los grupos electrógenos que pasan mucho tiempo sin funcionar, también es habitual que la batería se descargue por sí sola. Puede comprobar a simple vista que los bornes estén limpios y bien apretados; sin embargo, la medición de la batería, la comprobación de su estado de carga y su sustitución son tareas técnicas.

2. Sin combustible o con aire en la línea

A veces el problema es más sencillo de lo que parece: no hay suficiente combustible en el depósito. Puede que el indicador esté averiado o que el combustible se haya agotado antes de lo previsto. Una situación más traicionera es la entrada de aire en la línea de combustible. Si el depósito se vació por completo y después se volvió a llenar, o si se hizo algún mantenimiento en el sistema de combustible, el aire que ha entrado en la línea impide que el motor reciba combustible. En ese caso, el motor gira con el arranque, pero no llega a encenderse, o parece que arranca y se para enseguida. Comprobar el nivel de combustible es un paso que puede dar usted mismo; sin embargo, la purga de aire del sistema de combustible (purge) debe realizarla un servicio autorizado.

3. Filtro de combustible o filtro de aire obstruido

Un motor diésel necesita combustible limpio y aire suficiente. El filtro de combustible se ensucia con el tiempo y restringe el flujo de combustible hacia el motor. El síntoma suele ser este: al motor le cuesta arrancar, aunque arranque le falta potencia, se ahoga bajo carga o se detiene con sacudidas. Del mismo modo, un filtro de aire obstruido limita el aire necesario para la combustión, lo que provoca una pérdida de rendimiento y un funcionamiento con humo. Los filtros son elementos de mantenimiento y deben sustituirse a intervalos regulares. Como un cambio de filtro mal hecho puede dejar entrar aire o suciedad en el sistema, lo más recomendable es realizarlo dentro de un plan de mantenimiento.

4. Ha actuado la protección por baja presión de aceite

Los grupos electrógenos incorporan sistemas de seguridad que detienen el motor automáticamente para protegerlo. Uno de los más importantes es la protección por baja presión de aceite. Cuando baja el nivel de aceite del motor o la presión de aceite cae por debajo del límite seguro, la unidad de control detiene el motor o no le permite arrancar. No se trata de una avería, sino de un reflejo de autoprotección del motor. Normalmente verá en el panel una advertencia relacionada con la presión de aceite. Es posible comprobar el nivel de aceite con la varilla; sin embargo, siempre hay que averiguar por qué ha bajado el nivel (consumo, fuga, problema del sensor). Intentar forzar el arranque mientras el motor da una advertencia de presión de aceite puede causar daños graves en el motor.

5. Sobrecalentamiento y problemas de refrigeración

Un motor diésel genera una cantidad considerable de calor mientras funciona, y ese calor debe evacuarse mediante el sistema de refrigeración. Si el nivel de refrigerante (anticongelante) es bajo, el radiador está obstruido o sucio, la correa del ventilador está floja o rota, o la ventilación de la sala de máquinas es insuficiente, el motor se sobrecalienta. Los grupos electrógenos con protección contra sobrecalentamiento también se detienen solos cuando la temperatura supera el límite seguro. El síntoma es que el grupo funciona durante un tiempo, luego se para y muestra en el panel una advertencia de alta temperatura. Puede comprobar visualmente el nivel de refrigerante con el motor frío, pero nunca abra el tapón del radiador con el motor caliente: el líquido caliente a presión provoca quemaduras graves.

6. Tensión baja o alta, desviación de frecuencia

Si el grupo electrógeno funciona pero hay un problema en la salida, puede que sus equipos no reciban alimentación o que el sistema de protección esté desconectando la carga. Si la tensión de salida (400/230 V) o la frecuencia (50 Hz) se desvían de sus valores nominales, esto apunta a un problema de regulación. Entre las causas pueden estar un régimen del motor inestable, una sobrecarga o problemas en el alternador (cabezal del generador) o en el regulador. En caso de sobrecarga, el grupo electrógeno no puede mantener la tensión ni la frecuencia, porque se le exige más potencia de la que permite su capacidad. Por eso es fundamental que la carga total que conecte sea adecuada a la potencia del grupo. Para elegir la potencia correcta, con la calculadora de potencia de nuestro sitio puede conocer su necesidad aproximada de kVA a partir de su valor total en kW. La medición de la tensión y la frecuencia y los ajustes de regulación requieren conocimientos especializados.

7. No entra en funcionamiento automáticamente: problema del ATS

Si se espera que el grupo electrógeno arranque por sí solo cuando falla la red, hay de por medio un tablero de transferencia automática (ATS). Si el grupo funciona en modo manual pero no entra en funcionamiento automáticamente cuando falla la red, el problema muchas veces no está en el propio grupo electrógeno, sino en la comunicación entre el ATS y el grupo o en la configuración del ATS. Que el grupo no se haya puesto en modo automático, que se haya cortado la conexión de señal entre el ATS y el panel de control o una configuración incorrecta pueden provocar este síntoma. Puede comprobar si el grupo electrógeno está en la posición «AUTO»; sin embargo, la conexión y la configuración del ATS son una cuestión técnica. Si tiene curiosidad por saber cómo funciona un ATS, tratamos en detalle el tablero de transferencia automática en un artículo aparte.

8. Hay una alarma o un código de error en el panel

El panel de control es el cuadro de instrumentos del grupo electrógeno. Si hay una luz de alarma encendida o aparece un código de error, el sistema ya le está dando una pista. Los códigos de error le permiten distinguir situaciones como baja presión de aceite, alta temperatura, sobrevelocidad, fallo de arranque o baja tensión de batería. El significado de los códigos y las alarmas varía según la marca y el modelo. Lo más útil que puede hacer es anotar o fotografiar el código y la advertencia del panel y transmitirlos al servicio técnico. Esto acorta notablemente el tiempo de diagnóstico. Ignorar la alarma e insistir una y otra vez en hacer funcionar el grupo electrógeno puede agravar precisamente la avería de la que se pretende protegerlo.

9. Calidad del combustible: agua, contaminación y gelificación

El propio combustible también es una fuente de averías. En el combustible diésel que permanece mucho tiempo en el depósito puede acumularse agua por condensación y pueden formarse sedimentos y contaminación microbiológica. El agua y la suciedad dañan el sistema de combustible e impiden que el motor funcione correctamente. En climas fríos, además, el diésel puede gelificarse: a baja temperatura, la parafina del combustible cristaliza, el combustible pierde fluidez y obstruye los filtros. Es un problema frecuente en invierno y que se puede prevenir. Para preservar la calidad del combustible es importante mantener limpio el depósito, tomar las medidas adecuadas durante los periodos largos de inactividad y utilizar un combustible apropiado para la estación. Para la protección específica en invierno y un almacenamiento correcto, puede consultar las recomendaciones de nuestro artículo sobre protección en invierno.

10. Avería del motor de arranque o del relé de arranque

Si la batería está en buen estado, pero al accionar el arranque solo se oye un «clic» o no hay ninguna respuesta, el problema puede estar en el motor de arranque o en el relé de arranque. El relé funciona como el interruptor que transmite la energía de la batería al motor de arranque; cuando falla, el motor de arranque no puede entrar en acción. El propio motor de arranque también se desgasta con el tiempo. Recuerde que este síntoma puede confundirse con el de una batería débil; por eso, primero hay que asegurarse de que la batería está en buen estado. Como el motor de arranque y el relé forman parte del circuito eléctrico de potencia, su diagnóstico y sustitución deben dejarse en manos de un servicio autorizado.

Tabla de síntomas, causas probables y qué hacer

La siguiente tabla resume las averías anteriores a modo de referencia rápida. Los valores y las situaciones son representativos; la avería real varía según el modelo, el uso y las condiciones. Los pasos de la columna «Qué hacer» son observaciones dentro de unos límites seguros, no instrucciones de reparación.

Puede utilizar esta tabla como lista de comprobación cuando describa el problema junto a su grupo electrógeno.

La mayoría de las averías se pueden prevenir: el papel del mantenimiento regular

Si se observan con atención las 10 averías anteriores, salta a la vista un punto en común: la mayoría son situaciones que podrían detectarse de antemano con un mantenimiento regular. Una batería débil, un filtro sucio, un nivel de aceite o de refrigerante que baja, un combustible que se deteriora: todo ello puede identificarse en una revisión periódica. Por la propia naturaleza de un sistema de energía de respaldo, el grupo electrógeno pasa la mayor parte del tiempo en espera y solo funciona cuando se necesita. Y es precisamente durante ese periodo de espera cuando las averías maduran en silencio.

Los elementos básicos del mantenimiento regular suelen incluir lo siguiente:

• Control del estado de salud y de carga de la batería.
• Sustitución periódica de los filtros de aceite, combustible y aire.
• Seguimiento de los niveles de aceite del motor y de refrigerante.
• Limpieza del sistema de combustible y del depósito, y vigilancia de la calidad del combustible.
• Comprobación del sistema en condiciones reales mediante una prueba de funcionamiento con carga (test run).
• Verificación del panel de control, el ATS y los sistemas de protección.

Que estas revisiones se realicen a intervalos definidos y por equipos competentes reduce la probabilidad de que el grupo electrógeno quede fuera de servicio en el momento crítico. Con la asistencia de mantenimiento y servicio técnico que ofrecemos en Nidexa, estas revisiones de su grupo electrógeno pueden realizarse de forma regular.

Evite las intervenciones no autorizadas: la seguridad es lo primero

La información de este artículo pretende ayudarle a entender el problema y a describirlo correctamente. Sin embargo, un grupo electrógeno reúne a la vez tres peligros: electricidad de alta tensión, combustible inflamable y piezas mecánicas que giran a alta temperatura. Por eso hay ciertos límites que nunca deben sobrepasarse.

En las siguientes situaciones, acuda siempre al servicio técnico autorizado:

• Conexiones eléctricas, bornes y problemas de tensión y frecuencia.
• Purga de aire del sistema de combustible, fugas o averías debidas a la calidad del combustible.
• Códigos de error y alarmas recurrentes o sin explicación.
• Advertencias de presión de aceite y de sobrecalentamiento; no fuerce el grupo electrógeno mientras estén presentes.
• Diagnóstico de componentes de potencia como el motor de arranque, el relé, el alternador y el regulador.

Los pasos seguros que puede dar usted mismo se limitan a comprobar el nivel de combustible, inspeccionar visualmente los bornes de la batería, leer la advertencia que muestra el panel y revisar los niveles de líquidos con el motor frío. Todo lo demás requiere conocimientos especializados y las herramientas adecuadas. Una intervención no autorizada puede poner en riesgo tanto su seguridad como la garantía del equipo.

Preguntas frecuentes

¿Por qué el grupo electrógeno gira, pero no arranca?

Si el motor de arranque gira pero el motor no llega a encenderse, las causas más probables están relacionadas con el combustible: puede que no quede combustible en el depósito, que haya entrado aire en la línea o que el filtro de combustible esté obstruido. El deterioro de la calidad del combustible (agua, suciedad) también produce un síntoma parecido. Usted puede comprobar el nivel de combustible; para purgar el aire de la línea y para los trabajos en los filtros, debe acudir al servicio técnico autorizado.

¿Por qué se para solo el grupo electrógeno?

En los grupos electrógenos que funcionan un tiempo y se paran solos, normalmente ha actuado algún sistema de protección. Las causas más frecuentes son la baja presión de aceite y el sobrecalentamiento. En estos casos, el panel de control suele mostrar la advertencia correspondiente. No es un defecto, sino una respuesta de seguridad diseñada para proteger el motor. Lo más acertado es anotar la advertencia y acudir al servicio sin forzar el grupo electrógeno.

¿Por qué el grupo electrógeno no entra en funcionamiento automáticamente cuando falla la red?

Si el grupo electrógeno funciona en modo manual pero no entra en funcionamiento automáticamente cuando falla la red, el problema suele estar relacionado con el tablero de transferencia automática (ATS). Puede deberse a que el grupo no se ha puesto en modo automático, a la conexión de señal entre el ATS y el panel de control o a la configuración del ATS. Puede comprobar la posición AUTO del grupo electrógeno; la revisión del ATS debe dejarse en manos del servicio técnico.

¿Por qué al grupo electrógeno le cuesta arrancar con frío?

Con el frío se combinan dos efectos físicos: la corriente que puede suministrar la batería disminuye y el combustible diésel empieza a gelificarse y pierde fluidez. Esto dificulta tanto el arranque como el flujo de combustible a bajas temperaturas. La preparación para el invierno, un combustible adecuado y un almacenamiento correcto evitan en gran medida estos problemas. Para más detalles, puede consultar nuestro artículo sobre protección y almacenamiento en invierno.

Hay un código de error en el panel: ¿qué debo hacer?

Un código de error es la forma en que el grupo electrógeno le indica el origen del problema. El paso más útil es anotar o fotografiar el código y la advertencia del panel y transmitirlos al servicio técnico. Esta información acorta el tiempo de diagnóstico. Como el significado del código varía según la marca y el modelo, es más seguro obtener la valoración de un especialista que forzar el grupo electrógeno una y otra vez.

Conclusión

Aunque un grupo electrógeno que no funciona pueda parecer al principio un gran problema, la mayoría de las causas responden a cuestiones conocidas y recurrentes: batería débil, combustible agotado o con aire en la línea, filtros obstruidos, baja presión de aceite, sobrecalentamiento, desviaciones de tensión y frecuencia, problemas del ATS, códigos de error, combustible deteriorado y averías del sistema de arranque. Reconocer estos síntomas le permite describir correctamente el problema y dar el paso adecuado. Recuerde: el límite seguro termina en la observación y en una descripción precisa; intervenir en el sistema eléctrico y en el de combustible es tarea del servicio técnico autorizado.

En Nidexa Jeneratör estamos a su disposición, con nuestro equipo de Maltepe, Estambul, para el diagnóstico de averías, el mantenimiento y servicio técnico y las revisiones periódicas de su grupo electrógeno. Si está planificando un nuevo sistema, puede consultar nuestros productos y utilizar la calculadora de potencia para elegir la potencia adecuada. Si tiene algún problema con su grupo electrógeno o desea establecer un plan de mantenimiento, solicite una cotización o llámenos al 0501 596 5246.