¿Cómo proteger un grupo electrógeno en invierno? Guía para clima frío y almacenamiento prolongado

El invierno es la estación más exigente para un grupo electrógeno diésel. A medida que baja la temperatura, al motor le cuesta más arrancar, la batería pierde parte de su capacidad, el combustible tiende a gelificarse y la humedad empieza a condensarse por todas partes. En este artículo abordamos de principio a fin el uso del grupo electrógeno en invierno y explicamos, con un lenguaje técnico sencillo, qué falla con el frío, por qué falla y qué medidas prácticas puede tomar. También verá, uno por uno, los pasos de almacenamiento del grupo electrógeno para los equipos que no se van a utilizar durante un largo periodo, es decir, los apartados de combustible, batería, humedad, funda y funcionamiento periódico. Nuestro objetivo es que, cuando llegue el invierno, su grupo electrógeno entre en funcionamiento sin problemas al primer intento y llegue a la primavera sin desgaste.

¿Por qué al motor diésel le cuesta arrancar en frío?

En un motor diésel, el encendido no se produce con una bujía, sino por compresión. El aire que entra en el cilindro se comprime con el pistón a una relación muy alta, su temperatura aumenta y el combustible inyectado en ese aire caliente se inflama espontáneamente. Para que este proceso funcione, el aire debe calentarse lo suficiente al final de la compresión. Cuando el aire entra frío desde el exterior, la temperatura al final de la compresión también baja y al combustible le cuesta más inflamarse. Esa es la razón principal por la que un motor diésel arranca con dificultad en frío.

A esto se suman algunos factores más:

• Aumenta la viscosidad del aceite. El aceite del motor se espesa con el frío y pierde fluidez. El motor de arranque tiene que gastar más energía para hacer girar las piezas que se mueven dentro del aceite espesado.
• La batería se debilita. Al mismo tiempo, como veremos enseguida, la batería pierde con el frío parte de su capacidad. Es decir, justo cuando el motor necesita más potencia, la fuente que acciona el arranque está en su punto más débil.
• El calor de la cámara de combustión se escapa rápidamente. El bloque metálico frío absorbe enseguida el calor que libera la compresión. Esto dificulta aún más la inflamación en los primeros ciclos.

Cuando se combinan estos tres factores, un motor que no da ningún problema en los meses de verano puede tener dificultades en el primer arranque del invierno. La solución consiste en no dejar el motor completamente frío en el momento del arranque y en asegurarse de que los sistemas auxiliares (batería, combustible, refrigerante) estén preparados para el invierno.

La función del calentador de bloque (agua de camisas)

Una de las medidas más eficaces contra el problema del arranque en frío es el calentador de bloque. Este elemento, también llamado calentador del agua de camisas, es una resistencia eléctrica que calienta el refrigerante del motor (el agua de camisas). Permanece conectado de forma continua mientras hay suministro de red y mantiene el bloque del motor a una temperatura determinada incluso cuando el grupo electrógeno está en espera.

Su beneficio es directo: como el motor ya está templado, la temperatura del aire al final de la compresión parte de un valor más alto, el combustible se inflama con facilidad y aumentan las posibilidades de que el grupo entre en funcionamiento de inmediato en el primer arranque. Sobre todo en los grupos electrógenos de potencia de emergencia (standby, ESP), que deben asumir la carga en cuestión de segundos cuando falla la red, el calentador de bloque es prácticamente imprescindible, ya que un motor frío tarda en estar listo para la plena carga y ese retraso puede ser crítico.

Otra ventaja del calentador de bloque es que protege el motor de la carga en frío. Que un motor helado asuma carga de repente puede provocar esfuerzos térmicos en las piezas internas y un desgaste acelerado. El precalentamiento reduce esa diferencia brusca de temperatura y contribuye a alargar la vida del motor. En un grupo electrógeno que vaya a trabajar en condiciones invernales, conviene hacer comprobar al inicio de la temporada que el calentador de bloque está instalado, que su conexión eléctrica es correcta y que su termostato funciona bien.

Pérdida de capacidad de la batería con el frío y su mantenimiento

Su batería de arranque es una de las piezas más críticas a la hora de determinar si el grupo electrógeno funcionará al primer intento en invierno. Las baterías de plomo-ácido pueden suministrar menos corriente con el frío porque las reacciones químicas en su interior se ralentizan. A medida que baja la temperatura, disminuye la potencia que la batería puede entregar en el momento del arranque; es decir, justo en invierno, cuando el motor exige más corriente, la batería está en su punto más débil.

La siguiente tabla muestra, con valores representativos y aproximados, cómo varía la capacidad de la batería con la temperatura. Las cifras dependen del tipo de batería, de su antigüedad y de su estado de carga; para conocer el valor exacto deben tomarse como referencia los datos del fabricante.

Como puede observarse, el frío le ata las manos a la batería. Para preparar el invierno, son importantes los siguientes pasos de mantenimiento:

• Compruebe el estado de carga. Una batería débil o medio descargada se rinde mucho antes con el frío. Haga medir el nivel de carga y, si es necesario, encargue su recarga completa.
• Limpie los terminales de conexión. Los bornes oxidados o flojos generan resistencia y reducen la corriente de arranque. Una conexión limpia y bien apretada marca la diferencia con el frío.
• Evalúe la antigüedad y el estado de la batería. Una batería que ha llegado al final de su vida útil puede aguantar en verano, pero fallar el primer día realmente frío del invierno. Una prueba antes de la temporada evita sorpresas.
• Mantenga la batería templada si es posible. En algunas instalaciones se utiliza un calentador o un aislamiento para la batería con el fin de reducir el efecto del frío.

Los problemas de batería son una de las causas más frecuentes de que el grupo electrógeno no entre en funcionamiento en invierno. Nuestro artículo sobre averías frecuentes, en el que recopilamos lo que hay que comprobar en un generador que no arranca o no funciona, es un recurso complementario sobre este tema.

Gelificación del combustible en invierno y el problema del agua y la humedad

El combustible diésel puede causar dos problemas distintos con el frío: la gelificación y la acumulación de agua. Ambos son propios del invierno y, si no se toman medidas con antelación, pueden detener el grupo electrógeno justo cuando más se necesita.

Gelificación (cristales de parafina)

El combustible diésel contiene componentes parafínicos. Cuando la temperatura baja lo suficiente, estas parafinas empiezan a cristalizar: primero el combustible se enturbia y, si la temperatura sigue bajando, pierde fluidez y adquiere una consistencia gelatinosa. El combustible gelificado puede obstruir el filtro de combustible e impedir que llegue suficiente combustible al motor, lo que hace que el grupo electrógeno se pare o que no funcione en absoluto.

La solución básica para este problema es utilizar combustible de invierno. El diésel que se distribuye en los meses de invierno se formula para resistir mejor la gelificación a bajas temperaturas. Si en su depósito queda combustible del verano, debe tenerlo en cuenta antes de que lleguen los fríos intensos. También pueden utilizarse aditivos para mejorar las propiedades de flujo; sin embargo, la elección del aditivo y su dosificación requieren cuidado en cuanto a la compatibilidad con el combustible y el motor, por lo que lo prudente es pedir la opinión de un servicio de asistencia técnica autorizado.

Agua y humedad

El agua en el depósito de combustible es otro dolor de cabeza en invierno. Puede proceder tanto de la condensación (humedad que se acumula en la superficie interior del depósito por la diferencia entre calor y frío) como de la humedad que contiene el propio combustible. Con el frío, esta agua puede congelarse y obstruir los conductos de combustible y el filtro; además, prepara el terreno para la corrosión y la contaminación microbiológica en el sistema de combustible.

Por eso, los sistemas de combustible de los grupos electrógenos incorporan un separador de agua (separador de agua y combustible). El separador de agua recoge el agua que se decanta del combustible, y esa agua debe drenarse periódicamente. De cara al invierno, estos dos hábitos resultan útiles:

• Mantenga el depósito lleno. El volumen vacío es más propenso a acumular agua por condensación. Mantener el depósito prácticamente lleno reduce la condensación de humedad en la superficie interior.
• Drene el separador de agua con regularidad. Evacuar el agua acumulada antes de que se congele o pase al sistema es una parte sencilla pero eficaz del funcionamiento seguro durante todo el invierno.

Control del refrigerante y del anticongelante

En invierno, el sistema de refrigeración del motor no solo debe refrigerar, sino que también tiene que estar protegido contra la congelación. El anticongelante del refrigerante reduce el punto de congelación del agua e impide que el sistema se hiele cuando hace frío. Si la proporción de anticongelante es insuficiente, el agua del bloque del motor o del radiador puede congelarse; al congelarse, el agua se expande y puede agrietar el bloque, el radiador o las mangueras. Este tipo de daño es una de las averías invernales más costosas y, a la vez, más evitables.

Antes de que llegue el invierno, hay que hacer revisar la proporción de anticongelante y el estado general del refrigerante. Es importante que la mezcla ofrezca una protección contra la congelación adecuada a las temperaturas más bajas de su zona, que no haya fugas en el sistema y que el nivel sea correcto. Como el anticongelante también actúa como inhibidor de la corrosión, renovar a tiempo un refrigerante que ha llegado al final de su vida útil es valioso para la salud del motor. Lo más recomendable es encargar estas comprobaciones al inicio de la temporada, como parte del mantenimiento y servicio técnico planificado.

La importancia de las pruebas de funcionamiento periódicas

El mayor enemigo de un grupo electrógeno de respaldo es pasar mucho tiempo parado sin funcionar. En invierno este riesgo aumenta, porque es posible que el equipo pase meses simplemente en espera y que se le exija esfuerzo por primera vez justo cuando de verdad se necesita. Las pruebas de funcionamiento periódicas sirven precisamente para evitar esa sorpresa.

Una prueba de funcionamiento realizada a intervalos regulares cumple varias funciones a la vez:

• Muestra el estado de carga y la salud de la batería en condiciones reales.
• Calienta el motor, hace circular el aceite por el sistema y ayuda a proteger las piezas internas de la humedad.
• Confirma que el sistema de combustible, el sistema de arranque y el panel de control funcionan como se espera.
• Saca a la luz un posible problema durante una prueba controlada, y no en el momento de un corte crítico.

La frecuencia y la duración de la prueba dependen del tipo de grupo electrógeno, de su régimen de uso y de las recomendaciones del fabricante. El principio general es hacer funcionar el equipo a intervalos regulares y, si es posible, dejar que se caliente con algo de carga. Evitar el funcionamiento prolongado sin carga y las marchas muy cortas previene problemas secundarios como la condensación y la combustión incompleta.

Almacenamiento prolongado: pasos para el periodo sin uso

Si un grupo electrógeno no se va a utilizar en absoluto durante un tiempo (por ejemplo, durante toda una temporada), en lugar de dejarlo tal cual hay que prepararlo adecuadamente para el almacenamiento. Un almacenamiento correcto del grupo electrógeno lo protege de la humedad, la corrosión, el deterioro del combustible y la descarga de la batería. Los siguientes pasos constituyen una lista de comprobación básica para el periodo sin uso.

Combustible

Durante un almacenamiento prolongado, el combustible puede deteriorarse con el tiempo, absorber agua y quedar expuesto a la contaminación microbiológica. La forma de preparar el sistema de combustible antes del almacenamiento (nivel de llenado del depósito, uso de aditivos, drenaje del separador de agua) depende del equipo y de la duración. Como una práctica incorrecta puede provocar sedimentos y obstrucciones en el combustible que permanece mucho tiempo en el depósito, es aconsejable contar con asistencia técnica en este paso.

Batería

Una batería que no se usa se descarga lentamente por sí sola, y con el frío una batería descargada puede congelarse y sufrir daños permanentes. Durante el almacenamiento, mantener la batería cargada, desmontarla del equipo cuando sea necesario para guardarla en un lugar templado y seco, o conservar su nivel con un cargador adecuado es determinante para su vida útil.

Humedad y condensación

La humedad es el enemigo más traicionero del almacenamiento prolongado. El agua que se condensa en las superficies metálicas con los cambios de temperatura provoca corrosión y, en las conexiones eléctricas, falsos contactos y averías. Es importante que la zona de almacenamiento esté lo más seca posible, que el equipo no esté en contacto directo con un suelo húmedo y que, si es necesario, se tomen medidas contra la humedad.

Cubierta y funda

Tiene sentido cubrir el grupo electrógeno para protegerlo del polvo y del agua; sin embargo, envolverlo bien apretado con un plástico hermético resulta contraproducente. Una funda que no transpira atrapa la humedad debajo y acelera la corrosión. En su lugar, conviene elegir una funda adecuada que sea transpirable y repelente al agua, pero que no retenga el aire. Los equipos con cabina insonorizada ya son más resistentes a las condiciones exteriores; en cambio, los equipos abiertos necesitan una protección adicional si se van a almacenar a la intemperie. Puede consultar las diferencias entre el tipo abierto y el tipo con cabina insonorizada en nuestra página de productos.

Funcionamiento periódico

Incluso un grupo electrógeno almacenado debe funcionar de vez en cuando. Hacerlo funcionar con regularidad calienta el motor y elimina la humedad, permite que el aceite llegue a las piezas, mantiene la batería cargada y ayuda a que el sistema se mantenga activo en general. Un equipo que permanece completamente inmóvil tiene muchas más probabilidades de dar problemas cuando vuelva a necesitarse.

Lista de comprobación de preparación para el invierno

Resumamos los apartados anteriores en una lista práctica. Antes de que llegue el invierno, conviene comprobar lo siguiente en su grupo electrógeno:

1. 1Verifique que el calentador de bloque (agua de camisas) funciona y que su conexión eléctrica está en buen estado.
2. 2Haga revisar la carga, el estado y las conexiones de los terminales de la batería.
3. 3Evalúe si el combustible es adecuado para las condiciones invernales y drene el separador de agua.
4. 4Haga revisar la proporción de anticongelante y el nivel del refrigerante.
5. 5Asegúrese de que el aceite del motor es adecuado para la estación.
6. 6Revise su plan de pruebas de funcionamiento periódicas.
7. 7Si no va a utilizarlo durante mucho tiempo, aplique los pasos de almacenamiento.

La mayoría de estas comprobaciones pueden completarse de una sola vez junto con un mantenimiento planificado al inicio de la temporada. Si desea volver a evaluar el rango de potencia que necesita, también puede empezar con la calculadora de potencia del sitio.

Preguntas frecuentes

Si el grupo electrógeno no funciona en invierno, ¿qué debo revisar primero?

En un grupo electrógeno que no entra en funcionamiento en invierno, los principales sospechosos son la batería y el combustible. Una batería debilitada o que ha perdido capacidad con el frío puede no ser capaz de accionar el arranque; el combustible gelificado o un filtro obstruido pueden impedir que el combustible llegue al motor. Si el calentador de bloque no funciona, el arranque en frío también se complica. Encontrará los pasos de comprobación en nuestro artículo sobre averías frecuentes y, si no logra resolver el problema, puede recurrir al servicio técnico.

¿Debe el calentador de bloque permanecer siempre encendido?

En los grupos electrógenos de respaldo, que deben entrar en funcionamiento en cualquier momento, el calentador de bloque suele mantenerse conectado de forma continua mientras hay suministro de red; así, el motor está siempre templado y listo para arrancar. El termostato del calentador mantiene la temperatura dentro de un rango determinado. Lo más recomendable es evaluar con el servicio técnico el ajuste adecuado a su régimen de uso y su correcto funcionamiento.

¿Por qué se gelifica el diésel en invierno y cómo se evita?

Los componentes parafínicos del combustible diésel cristalizan cuando la temperatura baja lo suficiente, dan al combustible una consistencia gelatinosa y pueden obstruir el filtro. La medida más básica es utilizar combustible de invierno, que se formula para resistir mejor las bajas temperaturas de los meses de invierno. Los aditivos adecuados para el combustible también pueden ayudar; sin embargo, para elegir el aditivo y su dosificación es necesario contar con asesoramiento técnico.

¿Cada cuánto tiempo debo hacer funcionar el grupo electrógeno?

Se recomienda que los grupos electrógenos de respaldo no pasen mucho tiempo sin funcionar; las pruebas de funcionamiento regulares mantienen activos la batería y el sistema de combustible, y calientan el motor, con lo que eliminan la humedad. La frecuencia y la duración exactas dependen del tipo de equipo, de su régimen de uso y de las recomendaciones del fabricante. Lo más acertado es definir la periodicidad adecuada con el apoyo del servicio técnico.

¿Cómo debo guardar en invierno un grupo electrógeno que no uso?

Al preparar para el almacenamiento un equipo que no se va a utilizar durante mucho tiempo, tenga en cuenta los apartados de combustible, batería, humedad, funda y funcionamiento periódico: prepare adecuadamente el sistema de combustible, mantenga la batería cargada y templada, conserve el entorno seco, utilice una funda transpirable y haga funcionar el equipo de vez en cuando. Como los detalles dependen del modelo y de las condiciones, deben tomarse como referencia las instrucciones del fabricante y el servicio técnico.

Conclusión: reciba el invierno preparado

Que su grupo electrógeno pase el invierno sin problemas depende en gran medida de unos pocos pasos correctos que dé al inicio de la temporada. Saber por qué un motor diésel sufre con el frío, hacer revisar el calentador de bloque, la batería, el combustible y el refrigerante, y adquirir el hábito de realizar pruebas de funcionamiento regulares evita la mayoría de las averías invernales antes incluso de que aparezcan. Y si no va a utilizarlo durante mucho tiempo, almacenar correctamente el equipo siguiendo los pasos de combustible, batería, humedad, funda y funcionamiento periódico hará que en primavera le espere un arranque sin complicaciones.

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