Como proteger o gerador no inverno? Guia para o tempo frio e o armazenamento prolongado

O inverno é a estação em que um gerador diesel é mais posto à prova. À medida que a temperatura desce, o motor arranca com mais dificuldade, a bateria perde parte da sua capacidade, o combustível tende a gelificar e a humidade começa a condensar-se por todo o lado. Neste artigo, abordamos do princípio ao fim o funcionamento do gerador no inverno e explicamos, numa linguagem de engenharia simples, o que falha no frio e porquê, e que medidas práticas pode tomar. Verá também, um a um, os passos de armazenamento do gerador para unidades que vão ficar muito tempo sem ser utilizadas, ou seja, os temas do combustível, da bateria, da humidade, da cobertura e do funcionamento periódico. O nosso objetivo é que, quando o inverno chegar, o seu gerador entre em funcionamento sem problemas à primeira tentativa e chegue à primavera sem desgaste.

Porque é que o motor diesel arranca com dificuldade no frio?

Num motor diesel, a ignição não é provocada por uma vela, mas pela compressão. O ar admitido no cilindro é fortemente comprimido pelo pistão, a sua temperatura sobe e o combustível injetado nesse ar quente inflama-se espontaneamente. Para que este processo funcione, o ar tem de aquecer o suficiente no final da compressão. Quando o ar entra frio do exterior, a temperatura no final da compressão também desce e a inflamação do combustível torna-se mais difícil. É esta a razão fundamental pela qual o motor diesel arranca com dificuldade no frio.

A isto somam-se mais alguns fatores:

• A viscosidade do óleo aumenta. O óleo do motor torna-se mais espesso no frio e perde fluidez. O motor de arranque é obrigado a despender mais potência para fazer rodar as peças que giram no óleo espessado.
• A bateria enfraquece. Ao mesmo tempo, como veremos já a seguir, a bateria perde parte da sua capacidade no frio. Ou seja, no momento em que o motor mais precisa de potência, a fonte que aciona o motor de arranque está no seu ponto mais fraco.
• O calor da câmara de combustão dissipa-se rapidamente. O bloco metálico frio absorve depressa o calor libertado pela compressão. Isto torna a inflamação ainda mais difícil nos primeiros ciclos.

Quando estes três fatores se combinam, um motor que não dá qualquer problema nos meses de verão pode ter dificuldades no primeiro arranque de inverno. A solução passa por não deixar o motor completamente frio no momento do arranque e por garantir que os sistemas auxiliares (bateria, combustível, líquido de arrefecimento) estão preparados para o inverno.

O papel do aquecedor de bloco (água das camisas)

Uma das medidas mais eficazes contra o problema do arranque a frio é o aquecedor de bloco. Também conhecido como aquecedor da água das camisas, este elemento é uma resistência elétrica que aquece o líquido de arrefecimento do motor (a água das camisas). Mantém-se continuamente ligado enquanto houver alimentação da rede e conserva o bloco do motor a uma determinada temperatura, mesmo com o gerador em espera.

O benefício é direto: como o motor já está morno, a temperatura do ar no final da compressão parte de um valor mais elevado, o combustível inflama-se com facilidade e aumenta a probabilidade de o gerador entrar em funcionamento de imediato, logo no primeiro arranque. Sobretudo nos geradores de potência de emergência (standby, ESP), que têm de assumir a carga em questão de segundos quando a rede falha, o aquecedor de bloco é praticamente obrigatório, porque um motor frio demora a ficar pronto para a plena carga e esse atraso pode ser crítico.

Outra vantagem do aquecedor de bloco é proteger o motor contra a aplicação de carga a frio. Um motor gelado que, de repente, passa a trabalhar sob carga pode sofrer tensões térmicas nas peças internas e um desgaste acelerado. O pré-aquecimento reduz esta diferença brusca de temperatura e contribui para a vida útil do motor. Num gerador que vai funcionar em condições de inverno, é aconselhável mandar verificar, no início da estação, a presença do aquecedor de bloco, a sua ligação elétrica e o correto funcionamento do termóstato.

Perda de capacidade da bateria no frio e manutenção

A sua bateria de arranque é uma das peças mais críticas para determinar se o gerador vai arrancar à primeira tentativa no inverno. As baterias de chumbo-ácido conseguem fornecer menos corrente no frio, porque as reações químicas no seu interior abrandam. À medida que a temperatura desce, a potência que a bateria consegue fornecer no momento do arranque diminui; ou seja, precisamente no inverno, quando o motor exige mais corrente, a bateria está no seu ponto mais fraco.

A tabela seguinte mostra, com valores representativos e aproximados, como a capacidade da bateria se altera com a temperatura. Os números variam consoante o tipo de bateria, a sua idade e o estado de carga; para valores exatos, devem tomar-se como referência os dados do fabricante.

Como se vê, o frio deixa a bateria de mãos atadas. Na preparação para o inverno, são importantes os seguintes passos de manutenção:

• Verifique o estado de carga. Uma bateria fraca ou meio descarregada cede muito mais cedo no frio. Mande medir o nível de carga e, se necessário, completar a carga.
• Limpe os terminais de ligação. Bornes oxidados ou soltos criam resistência e reduzem a corrente de arranque. Uma ligação limpa e bem apertada faz a diferença no frio.
• Avalie a idade e o estado da bateria. Uma bateria em fim de vida pode aguentar-se no verão, mas falhar no primeiro dia verdadeiramente frio do inverno. Um teste antes da estação evita surpresas.
• Se possível, mantenha a bateria a uma temperatura amena. Em algumas instalações, utiliza-se um aquecedor ou um isolamento da bateria para reduzir o efeito do frio.

Os problemas relacionados com a bateria são uma das causas mais frequentes de o gerador não entrar em funcionamento no inverno. O nosso artigo sobre avarias frequentes, onde reunimos o que deve ser verificado num gerador que não arranca ou não funciona, é um recurso complementar sobre este tema.

Gelificação do combustível no inverno e o problema da água/humidade

O gasóleo pode causar dois problemas distintos no frio: a gelificação e a acumulação de água. Ambos são próprios do inverno e, se não forem tomadas medidas com antecedência, podem parar o gerador precisamente no momento em que é necessário.

Gelificação (cristais de parafina)

O gasóleo contém componentes parafínicos. Quando a temperatura desce o suficiente, estas parafinas começam a cristalizar: o combustível fica primeiro turvo e, se a temperatura descer ainda mais, perde fluidez e adquire uma consistência de gel. O combustível gelificado pode entupir o filtro de combustível e, ao impedir que chegue combustível suficiente ao motor, faz com que o gerador pare ou nem sequer chegue a funcionar.

A solução básica para este problema é utilizar gasóleo de inverno. O gasóleo distribuído nos meses de inverno é formulado para resistir melhor à gelificação a baixas temperaturas. Se o seu depósito ainda tiver combustível que sobrou do verão, é preciso ter isso em conta antes de o frio apertar. Também se podem utilizar aditivos para melhorar as propriedades de escoamento do combustível; no entanto, a escolha e a dosagem do aditivo exigem cuidado quanto à compatibilidade com o combustível e com o motor, pelo que é prudente pedir a opinião de um serviço de apoio técnico autorizado.

Água e humidade

A água no depósito de combustível é mais uma dor de cabeça no inverno. Pode ter origem tanto na condensação (humidade que se acumula na superfície interior do depósito devido à diferença entre quente e frio) como na humidade contida no próprio combustível. Com o frio, esta água pode congelar e entupir as linhas de combustível e o filtro; além disso, cria condições para a corrosão e a contaminação microbiológica no sistema de combustível.

Por esse motivo, os sistemas de combustível dos geradores incluem um separador de água (separador combustível-água). O separador de água recolhe a água que se separa do combustível, e essa água tem de ser drenada periodicamente. À entrada do inverno, estes dois hábitos são úteis:

• Mantenha o depósito cheio. O volume vazio está mais sujeito à acumulação de água por condensação. Manter o depósito praticamente cheio reduz a condensação de humidade na superfície interior.
• Drene regularmente o separador de água. Escoar a água acumulada antes que congele e se misture no sistema é uma parte simples, mas eficaz, de um funcionamento seguro durante todo o inverno.

Verificação do líquido de arrefecimento e do anticongelante

No inverno, o sistema de arrefecimento do motor não se limita a arrefecer: também tem de estar protegido contra o congelamento. O anticongelante presente no líquido de arrefecimento baixa o ponto de congelação da água e impede que o sistema gele com o tempo frio. Se a proporção de anticongelante for insuficiente, a água no bloco do motor ou no radiador pode congelar; ao congelar, a água expande-se e pode rachar o bloco, o radiador ou as mangueiras. Este tipo de dano é uma das avarias de inverno mais caras e mais evitáveis.

Antes da chegada do inverno, é necessário mandar verificar a proporção de anticongelante e o estado geral do líquido de arrefecimento. É importante que a mistura garanta uma proteção contra o congelamento adequada às temperaturas mais baixas da sua região, que não haja fugas no sistema e que o nível esteja correto. Como o anticongelante também atua como inibidor de corrosão, a substituição atempada de um líquido de arrefecimento em fim de vida é valiosa para a saúde do motor. A abordagem mais acertada é mandar fazer estas verificações no início da estação, no âmbito da manutenção e assistência técnica planeada.

A importância dos testes de funcionamento periódicos

O maior inimigo de um gerador de emergência é ficar muito tempo parado sem nunca funcionar. No inverno, este risco aumenta, porque a unidade pode passar meses apenas à espera e ser posta à prova pela primeira vez justamente quando é realmente necessária. Os testes de funcionamento periódicos servem precisamente para evitar esta surpresa.

Um teste de funcionamento feito a intervalos regulares cumpre várias funções ao mesmo tempo:

• Mostra, em condições reais, o estado de carga e o estado geral da bateria.
• Aquece o motor, faz circular o óleo pelo sistema e ajuda a proteger as peças internas da humidade.
• Confirma que o sistema de combustível, o sistema de arranque e o painel de controlo funcionam como esperado.
• Põe a descoberto um eventual problema num teste controlado, e não no momento de um corte crítico.

A frequência e a duração do teste de funcionamento são definidas em função do tipo de gerador, do regime de utilização e das recomendações do fabricante. O princípio geral é pôr a unidade a funcionar a intervalos regulares e, se possível, deixá-la aquecer com alguma carga. Evitar o funcionamento prolongado sem carga e os períodos de funcionamento muito curtos previne problemas secundários como a condensação e a combustão incompleta.

Armazenamento prolongado: passos para o período sem utilização

Se um gerador não vai ser utilizado durante um determinado período (por exemplo, durante toda uma estação), em vez de o deixar simplesmente como está, é necessário prepará-lo corretamente para o armazenamento. O armazenamento correto do gerador protege a unidade da humidade, da corrosão, da degradação do combustível e da descarga da bateria. Os passos seguintes constituem uma lista de verificação básica para o período sem utilização.

Combustível

Num armazenamento prolongado, o combustível pode degradar-se com o tempo, absorver água e ficar exposto a contaminação microbiológica. A forma de preparar o sistema de combustível antes do armazenamento (nível de enchimento do depósito, utilização de aditivos, drenagem do separador de água) varia consoante a unidade e a duração. Como um procedimento incorreto pode provocar sedimentos e entupimentos no combustível que fica muito tempo no depósito, é sensato recorrer a apoio técnico nesta fase.

Bateria

Uma bateria que não é utilizada descarrega-se lentamente por si só; no frio, uma bateria descarregada pode congelar e sofrer danos permanentes. Durante o armazenamento, manter a bateria carregada, retirá-la da unidade quando necessário e guardá-la num local temperado e seco, ou manter o nível de carga com um carregador adequado, é determinante para a vida útil da bateria.

Humidade e condensação

A humidade é o inimigo mais traiçoeiro do armazenamento prolongado. A água que se condensa nas superfícies metálicas com as variações de temperatura provoca corrosão e, nas ligações elétricas, maus contactos e avarias. É importante que o local de armazenamento seja o mais seco possível, que a unidade não esteja em contacto direto com um chão húmido e que, se necessário, se tomem medidas contra a humidade.

Tampa e cobertura

Faz sentido cobrir o gerador para o proteger do pó e da água; no entanto, envolvê-lo bem apertado num plástico que não deixa passar o ar é contraproducente. Uma cobertura que não respira retém a humidade por baixo e acelera a corrosão. Em vez disso, deve optar-se por uma cobertura adequada, respirável e repelente à água, mas que não retenha o ar. As unidades com canópia insonorizada já são, à partida, mais resistentes às condições exteriores; as unidades de tipo aberto, por sua vez, precisam de proteção adicional se forem armazenadas no exterior. Pode consultar as diferenças entre o tipo aberto e o tipo com canópia insonorizada na nossa página de produtos.

Funcionamento periódico

Mesmo um gerador armazenado deve ser posto a funcionar de vez em quando. O funcionamento regular aquece o motor e afasta a humidade, faz chegar o óleo às peças, mantém a bateria carregada e ajuda o sistema, de um modo geral, a manter-se ativo. Uma unidade que fica completamente imobilizada tem uma probabilidade muito maior de dar problemas quando voltar a ser necessária.

Lista de verificação para preparar o inverno

Vamos resumir os temas anteriores numa lista prática. Antes da chegada do inverno, convém verificar os seguintes pontos no seu gerador:

1. 1Confirme que o aquecedor de bloco (água das camisas) funciona e que a sua ligação elétrica está em boas condições.
2. 2Mande verificar a carga, o estado e as ligações dos terminais da bateria.
3. 3Avalie se o combustível é adequado às condições de inverno e drene o separador de água.
4. 4Mande verificar a proporção de anticongelante e o nível do líquido de arrefecimento.
5. 5Certifique-se de que o óleo do motor é adequado à estação.
6. 6Reveja o seu plano de testes de funcionamento periódicos.
7. 7Se não for utilizar o gerador durante muito tempo, aplique os passos de armazenamento.

A maioria destas verificações pode ser feita de uma só vez, juntamente com uma manutenção planeada no início da estação. Se quiser reavaliar a classe de potência de que necessita, pode também começar pela ferramenta de cálculo de potência do site.

Perguntas frequentes

Se o gerador não funcionar no inverno, o que devo verificar primeiro?

Num gerador que não entra em funcionamento no inverno, os pontos mais suspeitos são a bateria e o combustível. Uma bateria enfraquecida ou cuja capacidade baixou com o frio pode não conseguir fazer rodar o motor de arranque; o combustível gelificado ou um filtro entupido podem impedir que o combustível chegue ao motor. Um aquecedor de bloco que não funcione também dificulta o arranque a frio. Pode encontrar os passos de verificação no nosso artigo sobre avarias frequentes e, nas situações que não conseguir resolver, recorrer à assistência técnica.

O aquecedor de bloco deve ficar sempre ligado?

Nos geradores destinados a potência de emergência, que têm de entrar em funcionamento a qualquer momento, o aquecedor de bloco é normalmente mantido sempre ligado enquanto houver alimentação da rede; assim, o motor está sempre morno e pronto a arrancar. O termóstato do aquecedor mantém a temperatura dentro de um determinado intervalo. O mais sensato é avaliar com a assistência técnica a regulação adequada ao seu regime de utilização e o correto funcionamento.

Porque é que o gasóleo gelifica no inverno e como se pode evitar?

Os componentes parafínicos do gasóleo cristalizam quando a temperatura desce o suficiente, dando ao combustível uma consistência de gel, e podem entupir o filtro. A medida mais básica é utilizar gasóleo de inverno, formulado para resistir melhor às baixas temperaturas nos meses de inverno. Os aditivos adequados para combustível também podem ajudar; no entanto, a escolha e a dosagem do aditivo exigem um parecer técnico.

Com que frequência devo pôr o gerador a funcionar?

Recomenda-se que os geradores de emergência não fiquem muito tempo parados sem funcionar: os testes de funcionamento regulares mantêm a bateria e o sistema de combustível ativos e aquecem o motor, afastando a humidade. A frequência e a duração exatas são definidas em função do tipo de unidade, do regime de utilização e das recomendações do fabricante. O mais correto é definir a periodicidade adequada com o apoio da assistência técnica.

Como devo guardar no inverno um gerador que não estou a utilizar?

Ao preparar para armazenamento uma unidade que não vai ser utilizada durante muito tempo, tenha em conta o combustível, a bateria, a humidade, a cobertura e o funcionamento periódico: prepare o sistema de combustível de forma adequada, mantenha a bateria carregada e a uma temperatura amena, mantenha o local seco, utilize uma cobertura respirável e ponha a unidade a funcionar de vez em quando. Como os pormenores variam consoante o modelo e as condições, deve seguir as instruções do fabricante e as indicações da assistência técnica.

Conclusão: enfrente o inverno preparado

Que o seu gerador atravesse o inverno sem problemas depende, em grande parte, de alguns passos certos dados no início da estação. Saber porque é que o motor diesel tem dificuldades no frio, mandar verificar o aquecedor de bloco, a bateria, o combustível e o líquido de arrefecimento e criar o hábito de fazer testes de funcionamento regulares evitam a maioria das avarias de inverno antes mesmo de surgirem. E, se não for utilizar o gerador durante muito tempo, armazenar corretamente a unidade seguindo os passos relativos ao combustível, à bateria, à humidade, à cobertura e ao funcionamento periódico garante-lhe um arranque sem complicações na primavera.

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